Setki lat temu władca japońskiego regionu Tohoku zaoferował wieśniakom układ – równowartość wagi w srebrze każdemu, kto znajdzie rzadkiego grzyba.

Mieszkańcy wsi tańczyli z radości, gdy znaleźli cennego grzyba, co zainspirowało nazwę grzyba – „maitake”, czyli „tańczący grzyb”.

Taką historię opowiada Shogun Maitake, kanadyjska firma współpracująca z naukowcami z Uniwersytetu Windsor, aby zbadać, czy czarny grzyb maitake może pomóc w leczeniu raka lub złagodzić negatywne reakcje na chemioterapię.

„To naprawdę obiecujące” – powiedział Siyiram Pandey, kierownik badań zespołu i profesor chemii na Uniwersytecie Windsor. „Nie tylko zabija konkretny rodzaj nowotworu, ale wydaje się być aktywny w przypadku wielu nowotworów”.

Zespół przeprowadza testy z ekstraktem z maitake, ciemnym, bezwonnym płynem dostarczanym przez Shogun Maitake, firmę sprzedającą grzyby maitake.

We wczesnych badaniach ekstrakt zabił 70% komórek nowotworowych, powiedział Pandey. To o 10% skuteczniejsze niż taksol i cisplatyna, dwa najpopularniejsze leki chemioterapeutyczne. Dodał też, że ma mniej ekstremalnych skutków ubocznych.

„Jeśli chodzi o nasze wyniki, jest nieco lepszy niż chemioterapia” – powiedział. Wynika to z faktu, że ekstrakt ma mniej skutków ubocznych niż inne metody leczenia.

Zespół otrzymał niedawno dwuletni grant w wysokości 60 000 dolarów od Mitacs, kanadyjskiej organizacji non-profit, na zbadanie wpływu grzyba na komórki nowotworowe i chemioterapię. Jeśli wyniki badań laboratoryjnych się potwierdzą, pacjenci chorzy na raka będą mogli w przyszłości przyjmować doustny suplement maitake w celu walki z chorobą.

Wyniki są wstępne, ale naturalne metody leczenia mają podstawy naukowe. Istnieje długa historia leków pochodzących z natury, powiedziała Kathy Borden, profesor Uniwersytetu w Montrealu i badaczka w Instytucie Badań nad Immunologią i Rakiem.

„Istnieją przykłady bardzo skutecznych produktów naturalnych lub rzeczy, które początkowo były produktami naturalnymi, a następnie zostały zmodyfikowane, aby stać się lekami, którymi są” – powiedziała.

Na przykład rapamycyna, lek stosowany w celu zmniejszenia ryzyka odrzucenia przeszczepionego narządu przez pacjenta, ma naturalne pochodzenie. Bakterie te, zwane antybiotykami, zostały odkryte w glebie Wyspy Wielkanocnej. Są one również stosowane w leczeniu raka.

Droga do udowodnienia, czy grzyb maitake może zwalczać raka, jest jednak długa i wymaga dalszych badań oraz większych funduszy.

„Może znaleźli coś naprawdę ciekawego i użytecznego, a może nie” – powiedziała Borden. „Czas pokaże”.

Aby przetestować skuteczność grzyba, zespół badawczy hoduje na płytkach Petriego różne komórki nowotworowe, w tym komórki raka płuc, raka jelita grubego i czerniaka. Poddają te komórki działaniu ekstraktu z grzyba maitake i czekają, czy substancja ta wywoła proces zwany apoptozą.

Ten proces oznacza, że komórki same się zabijają. To dość powszechny sposób walki z rakiem – powiedziała Borden.

Pandey powiedział, że jest to również „bardzo dobry sposób na zabijanie komórek nowotworowych bez powodowania żadnych problemów”, ponieważ w przeciwieństwie do chemioterapii, unika zabijania zdrowych komórek. Dodał, że ekstrakt jest dobrze tolerowany przez zdrowe komórki i może selektywnie zabijać komórki nowotworowe.

Naukowcy łączą również ekstrakt z chemioterapią, aby sprawdzić, czy działają one dobrze. Jak na razie wygląda na to, że tak, powiedział Pandey.

Poza właściwościami przeciwnowotworowymi, grzyb maitake może również pomóc pacjentom radzić sobie z chemioterapią. Pandey powiedział, że maitake pozytywnie oddziałuje z chemioterapią i faktycznie przyspiesza leczenie.

Chemioterapia może również osłabiać układ odpornościowy, narażając pacjentów na ataki i infekcje. Badania przeprowadzone w Sloan-Kettering Cancer Center wykazały, że ekstrakt z maitake modyfikował układ odpornościowy po podaniu pacjentom chorym na raka.

Jednak badania wykazały, że działanie grzyba jest złożone i może on zarówno wzmacniać, jak i osłabiać funkcje odpornościowe. Pandey powiedział, że ma nadzieję przetestować stosowanie maitake w połączeniu z chemioterapią i że pewnego dnia może zostać przetestowany jako jedyna metoda leczenia pacjentów onkologicznych.

Naukowcy planują rozpocząć badania na zwierzętach w przyszłym roku.

Grzyby te są już jednak dostępne w sprzedaży i sprzedawane jako suplementy wzmacniające odporność. Shogun Maitake sprzedaje świeże grzyby w Costco, Farm Boy, a nawet w pięciogwiazdkowych hotelach. Jednak ich obecność na rynku północnoamerykańskim jest stosunkowo nowa – strona internetowa Shogun Maitake reklamuje grzyby jako „tradycję wywodzącą się z serca Japonii, obecnie podzielaną przez Amerykę Północną”.

Suplementy diety zyskują na popularności, ponieważ coraz więcej osób zaczyna wierzyć w naturalne metody leczenia, powiedział John Jacobs, dyrektor ds. marketingu w Shogun Maitake.

„Chcemy powiedzieć światu, że maitake mają wyjątkowe właściwości… ludzie nie zdają sobie sprawy z ich znaczenia” – powiedział.
Jack Amstrong